首先，想在东南亚立足，单靠进口是决然行不通的，巨额的关税和贸易壁垒是巨大的阻碍，想在当地占有一席之地，建厂投产是绕不开的一条路。
上世纪九十年代，美国的底特律三巨头曾考虑在拥有6500万人口的泰国建厂，克莱斯勒率先将切诺基（Cherokee）少量引入，但在生产规模、供应网络和销售渠道方面都无法匹敌日本对手，而和CR-V、RAV4这些日本车型相比，Cherokee的成本也居高不下。1995年进入泰国之后，不到五年，克莱斯勒铩羽而归。
通用和福特吸取了克莱斯勒的教训，意识到要立足东南亚，必须将规模提上去，于是它们在泰国投入了超过10亿美元打造面向全球生产基地，生产Ranger、Colorado等小型皮卡。这些在泰国生产的车型确实在海外其它市场收获了成就，但在当地，通用和福特依然无法说服消费者放弃深受信赖的日本品牌。
之后的很长时间里，通用和福特在泰国的市场份额从未超过5%。
其它车企在东南亚的表现并没比美国人好到哪儿去，起亚在上世纪90年代曾在印尼组建了一家合资公司，但在不久之后的亚洲金融危机中就迅速夭折。如今，现代、起亚在当地的份额只有1%。
2013年，大众考虑在印尼建造一座全新的工厂，但在对自己的成本架构与日本对手进行对比评估之后，他们发现如果自己在当地投产汽车，那么生产的每一辆汽车都将亏钱。不到一年，大众放弃了这个计划。
日本人的坚固堡垒
如果问世界上竞争最激烈的汽车市场是哪里，很多人第一时间想到的是美国，而对于日本以外其它国家的车企而言，最让它们头疼的可能是东南亚。
美国市场竞争之激烈，主要源自当地消费者对汽车品质、性能、可靠性的高要求，而在东南亚市场，所有车企必须在解决一个问题之后才有机会参与竞争，这个问题就是成本。
精于算计的日本人，能够以尽可能低的成本做出质量可靠的产品。除了这一点，日本车企本身还占据着先发优势，它们从上世纪60年代开始大规模进军东南亚，之后逐步建立了完善的供销体系，并与当地政府培养了融洽的关系，一些国家关于汽车产业的政策制定，日本车企都有着举足轻重的话语权。
从泰国到印尼，从菲律宾到越南，日本车企的经销店和服务中心遍布各地，零备件价格低廉、二手车保值率高、品牌口碑良好。
有了这些先天优势，日系车就有能力将采购、生产、销售等一系列环节的成本都控制到最低，这点是美国、德国和韩国车企都不具备的优势，而要在东南亚抗衡日系车，将生产、销量规模提升上去是盈利的根本，但没有成本优势，它们又很难培养出竞争力。
这是一个死循环。
除了注重性价比和可靠性这个共性之外，东南亚各国市场又有着各自的特点，例如泰国消费者十分钟爱轻型皮卡，马来西亚和印度市场类似，偏爱小型轿车，印尼市场与中国乡村市场类似，喜爱装载力强的MPV，菲律宾市场中SUV相对比较受欢迎。这些车型，日本车企都有物美价廉、质量可靠的相应产品。
我们将目光投向东南亚西边的印度，玛鲁蒂铃木在当地占据着一半以上的份额，也就是说，不仅是印尼、泰国、菲律宾这些东南亚国家，连同南亚的印度在内，整个亚洲南部和东南部都被日本人牢牢把控着。
吉利面对的，就是这样一个几乎没有死角的日本后院。吉利入股宝腾汽车，就是瞄准的东南亚市场，它面对日本对手的强大优势，真的有机会吗？
入股宝腾，只是拿到了入场券
宝腾是马来西亚的一个本土车企，创立于上世纪80年代，依靠当地政府的资金和政策扶持，曾经取得相当可观的市场份额。而随着市场竞争愈发激烈，这家在技术、可靠性方面都无法与日本对手抗衡的车企逐渐没落，即便在政府继续扶持的情况下也开始难以为继。
就是这样一个孱弱的品牌，在过去十几年里曾吸引过几十家车企的收购意愿，其中大众在十年前就曾差点对宝腾实行控股，不过由于马来西亚政府视宝腾为民族骄傲，不愿交出一半以上的股权，最后双方互不妥协而导致交易失败。
吉利对宝腾的接触始于2012年，到去年年中宝腾正式招标开始，对这家车企感兴趣的不下20家公司，吉利就是在如此多的对手中脱颖而出，历经长期艰苦的谈判才最终拿下了49.9%的股份。
宝腾之所以有这么大的吸引力，是因为大家都明白，要想在东南亚与日本车企较量，就必须要在当地培养起生产、采购、销售、服务这一整套体系，通用、福特、克莱斯勒都尝试了建厂，但面对日本车企的先天优势，都没能取得突破。这样一来，收购宝腾就可以直接利用其在东南亚建立起来的采购、生产、经销体系以及一定的品牌影响力。
吉利收购宝腾的过程远非一帆风顺，李书福在不久前甚至公开发过牢骚，称与马来西亚政府的谈判太过艰难而选择放弃。最终宝腾花落吉利，与吉利愿意接受49.9%的股权比例肯定有直接关系，与此同时，中国政府大力推进的一带一路战略，也让马来西亚政府感受到与中国企业合作的光明前景。
但是，吉利入股宝腾只是开拓东南亚市场的一个起点，吉利在中国市场与日系品牌并未直接交锋，它们的定价区间依然有着明显的距离。而来到东南亚，日本车企已经将势力渗入到了最低的区间，来到这个战场上，吉利将首次与日本人展开硬碰硬的巷战。
二战时的太平洋战场上，盟国依靠美国为主的军力击败了日本，如今在汽车市场，美国、欧洲和韩国都留下败绩，中国车企将首次成为抗击日本对手的主力。
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